차량 뒤의 물체에서 나오는 광선은 거울 표면에 부딪혀 반사 법칙(입사각은 반사각과 동일함)에 따라 운전자의 눈에 반사되어 직립하고 축소된 허상을 형성합니다.
주로 볼록 거울 디자인: 거울 표면이 바깥쪽으로 휘어져 빛이 발산됩니다. 이렇게 하면 컴팩트한 크기 내에서 더 넓은 측면 시야(약 120~150도)가 가능하지만 이미지는 약 15%~30% 감소합니다.{4}}따라서 '거울에 있는 물체가 보이는 것보다 더 가깝습니다.'라는 일반적인 경고 라벨이 표시됩니다.
일부는 이중-곡률 거울을 활용합니다: 내부 평면 부분은 정확한 거리감을 유지하는 반면 외부 볼록 부분은 시야를 확장하여 사각지대를 덮고 광각 시야와 정확성의 균형을 유지합니다.
유리-공기 인터페이스(입사 및 퇴장 중에 발생)에 약간의 굴절이 있지만 이미지 형성의 기본 메커니즘은 반사입니다; 굴절은 매질을 통과하는 빛의 경로로 인해 발생하는 부차적인 현상일 뿐입니다.
렌즈(볼록 또는 오목)가 사용되지 않습니다: 백미러는 반사 장치입니다. 그 작동은 투과광을 집중시키거나 발산시키는 렌즈의 원리와 관련이 없습니다.